Ces cartes postales spectaculaires de la France à la fin du XIXe siècle offrent un rare aperçu des villes françaises dans des couleurs éclatantes. Elles ont été créées à l'aide du processus photochrome, une technique grâce à laquelle les photos en noir et blanc étaient imprégnées de couleurs vives et réalistes.
Le processus photochrome a été inventé dans les années 1880 par Hans Jakob Schmid, un employé de l'entreprise suisse Orell Gessner Füssli, une imprimerie dont l'histoire remonte au XVIe siècle. Füssli a fondé la société en commandite Photochrom Zürich comme véhicule commercial pour l'exploitation commerciale du processus.
À partir du milieu des années 1890, le processus a été concédé sous licence à d'autres entreprises, notamment la Detroit Photographic Company aux États-Unis (ce qui en a fait la base de leur processus "phostint"), et la Photochrom Company de Londres. Le processus photochrome a été le plus populaire dans les années 1890, lorsque la photographie en couleur réelle a été développée pour la première fois mais était encore commercialement impraticable.
La côte Est à marée haute, le Mont Saint-Michel.
En 1898, le Congrès des États-Unis a adopté le "Private Mailing Card Act" qui permettait aux éditeurs privés de produire des cartes postales. Celles-ci pouvaient être envoyées par la poste pour un centime chacune, alors que le tarif postal pour une lettre était de deux centimes.
Aux États-Unis (et plus tard dans le monde entier), les éditeurs ont créé des milliers d'impressions photochromiques, généralement de villes ou de paysages, et les ont vendues sous forme de cartes postales. Dans ce format, les reproductions photochromiques sont devenues populaires.
Le processus photochrome commençait par enduire une tablette de calcaire lithographique d'une émulsion photosensible et l'exposer à la lumière du soleil sous un négatif photographique pendant plusieurs heures. L'émulsion se durcissait ensuite en fonction des tons du négatif, ce qui résultait en une image lithographique fixe sur la tablette.
D'autres pierres lithographiques étaient alors préparées pour chaque teinte à utiliser dans la carte postale en couleur finale - une seule image pouvait nécessiter bien plus d'une douzaine de pierres différentes.
Bien que fastidieux et délicat, le processus photochrome permettait d'obtenir des images en couleur avec un degré rare de vraisemblance, surtout à une époque où la photographie en couleur véritable était encore à ses débuts.
Notre Dame de Bon Secours et le monument de Jeanne d'Arc, Rouen.
Entrée du port, Saint-Malo.
Thiers.
Place du Capitole, Toulouse.
Tréport.
Plage de Trouville.
Promenade and Grand Salon, Trouville.
Plage de Trouville.
Funiculaire, Marseille.
Palais du Grand Trianon, Versailles.
Le bassin de Latone, Versailles.
Grand Trianon, chambre de l'impératrice Joséphine, Versailles.
Grand Trianon, chambre de la reine Victoria, Versailles.
Galerie des Glaces, Versailles.
Cauterets, Pyrénées.
La Source de l'Hôpital, Vichy.
Le Malavaux près de Vichy.
Le Port Militaire et le pont tournant, Brest.
Caen.
La vallée de Chamonix depuis l'Aiguille du Floria.
Chartres.
Dinan.
Dunkerque.
La salle du trône, Château de Fontainebleau.
Rue de la République, Lyon.
Arènes de Nîmes.
Grande Rue, Saint-Malo.
Château de Duingt, Annecy.
Le Panthéon et la Rue Soufflot, Paris.
Une galerie au Louvre, Paris.
Notre Dame, Paris.
Arc de Triomphe, Paris.
Les Pavillons des Nations, Exposition Universelle, Paris.
Le Palais Lumineux, Exposition Universelle, Paris.
La Grande Roue, Paris.
Tour Eiffel, Paris.
(Crédit photo : Bibliothèque du Congrès).
